日本は神国という思想があるのにかかわらず、宮中祭祀はあまり熱心に行われていませんでした。古くから行われている祭祀はいくつもなく、殆どが明治に入ってから新たに開始されています。（新嘗祭や大祓などは再開されたものです）
以下にその一部をご紹介します。
１４７５年 四方拝
１６４７年 神嘗祭
１６８８・１７４０年 新嘗祭
１８６９年（明治２年）奏事始、先帝祭、祈年祭
１８６９年（明治２年）神武天皇祭
１８７０年（明治3年）天長祭
１８７１年（明治4年）節折、大祓
１８７２年（明治5年）歳旦祭、元始祭
１８７３年（明治6年）紀元節祭
１８７８年（明治11年）春季皇霊祭・神殿祭、秋季皇霊祭・神殿祭
歴代の天皇の多くが仏教を信仰していたのが主たる原因ですが、それは即位に際しても同様で、皇位継承対象者に対して「即位灌頂」が行われていました。ところが明治天皇の即位では、全てを神式で行い、即位灌頂は廃止となりました。
これは凡そ５００年ぶりのことです。この流れは王政復古の大号令（慶応３年）、五箇条の御誓文、神仏判然令（元年）、大教宣布の詔＆鎮祭の詔（明治３年）を経て、明治４年の大嘗祭へと繋がってゆきます。
「神霊ヲ鎮祭スルノ詔」（鎮祭の詔） 1870年（明治3年1月3日）
朕、恭しく惟るに、太祖創業、神明を崇敬し、蒼生を愛撫し、祭政一致、由て来る所遠し。
朕、寡弱を以て、夙く聖緒を承け、日夜怵愓、天職の或は欠けんことを懼る。
乃ち祇んで天神地祇八神曁び列皇の神霊を、神祇官に鎮祭し、以て孝敬を申ふ。
庶幾くは、億兆をして矜式する所あらしめ
「宣教使ヲ置クノ詔」（大教宣布の詔） 1870年（明治3年1月3日）
朕、恭しく惟るに、天神天祖極を立て統を垂れ、列皇相承け、之れを継き之れを述へ、
祭政一致億兆同心、治教上に明かに、風俗下に美なりし。
而して、中世以降、時汚隆あり、道顕晦あり。
治教の洽からざるや久し。今や天運循環、百度維れ新なり。
宜しく治教を明らかにし、以て惟神の大道を宣揚すへきなり。
因て宣教使に命し、天下に布教す。汝群臣衆庶、其れ斯旨を体せよ。