そのような状況下１８９１年に、ロシア皇太子ニコライがロシア帝国海軍の艦隊を従えて来訪します。親善目的ということで、日本は国を挙げて歓待します。ところが滋賀県庁前で警備を担当していた巡査が、いきなりサーベルでニコライに切りつけ負傷させたのです。
知らせを受けた天皇は即座に東京を立ち、見舞いに赴きます。此の時、誰しもがロシアとの戦争を覚悟したでしょう。ニコライは皇太子であり、皇位継承者（後の皇帝ニコライ2世）だったからです。
実際、第一次世界大戦の引き金となったのは１９１４年にユーゴスラヴィア民族主義者の青年が、サラエヴォへの視察に訪れていたオーストリア＝ハンガリー帝国の帝位継承者F・フェルディナント大公を暗殺した事件（サラエヴォ事件）でした。そのような時代ですから、天皇をはじめ日本中がロシアとの戦争に恐怖したのは無理のない事でした。
この御製が詠まれた明治３７年には既に、ニコライは皇帝に即位していましたので、日本との因縁もあり、天皇もロシアとの一触即発の事態を深刻に受け止めておられたと思います。できることなら列強の雄、ロシアとの戦いは避けたかったはずです。
「國と民との やすからむ世を」祈られた天皇の大御心は、同時に真摯な平和への願いでもありました。結局日露戦争は避けることができず、このロシアとの戦いは、２０世紀初の近代総力戦となります。