日本の神話を読んでいると、同じ神や出来事であっても、本によって名前や説明が違うことに気づく。伊邪那岐命と伊邪那美命の物語、国譲り、神武天皇の東征などは広く知られているが、私たちが覚えている筋立てが、一つの史料にそのまま記されているとは限らない。複数の伝承を合わせて語り直した物語に親しんでいる場合もある。
この連載では、古事記の順に場面を取り上げ、日本書紀の本文と一書、そして古語拾遺を並べて読む。知りたいのは、どの本が最も詳しいかということだけではない。誰が命じ、誰が行動し、どの出来事を詳しく語り、何を記さないのか。その違いを確かめることで、それぞれの書物が伝えようとした事柄が見えてくる。
古事記には、神々の誕生から子孫へとつながる系譜と、苦難や婚姻を経て展開する物語がある。日本書紀は、国家の歴史としての叙述を整えるとともに、神代巻では複数の異伝を一書として残す。古語拾遺は、祭祀を担った氏族の由緒と職掌に光を当てる。三書を並べる意義は、それぞれの違いを消して一つの物語にすることではなく、異なる記述を異なるまま読めるようにすることにある。
比較本編（第5〜29回）は、①古事記、②日本書紀本文、③日本書紀一書、④古語拾遺、⑤総括の順に構成した。原文、書下し文、現代語訳を照らし合わせ、②〜④には古事記との比較解説を付ける。対応する記事がない場合は、そのことを明記する。別の史料の内容を借りて空欄を埋めることはしない。
取り上げるのは、造化の三神から神武天皇の橿原奠都までのうち、目次に掲げた二十五の場面である。神代のすべての物語を網羅する通史ではない。また、神話をそのまま出来事の実証的な記録として扱うのではなく、まず各史料に何が書かれているかを確かめる。史料の記述と、それを受けて後世に展開された解釈も分けて考えたい。
最初は現代語訳と総括から読み、関心を持った場面で原文に戻ってもよい。古い文章に慣れるにつれて、訳だけでは気づかなかった言葉の選び方や神名の違いにも目が向くようになるだろう。三書の比較が、日本の神話と祭祀の伝承を、より丁寧に読み直すきっかけとなれば幸いである。
序章 三書の成立と読み方
ここでいう成立年は、伝承が生まれた年代ではなく、書物としてまとめられた年を指す。また、「読者の対象」は現代の出版物のように明示されているとは限らない。献上先などの確認できる事実と、文体・内容から考えられる想定読者とを区別して述べる。
凡例
原文は、各回の見出しに示した校注本の原文欄から対応箇所を抜粋し、返り点・訓点・声点・語訓注を原則省いた。漢字は一部を通行字体に改め、句読点・改行を整えた。古事記の万葉仮名表記は原文欄に残し、書下し文で読みを示す。原文・書下し文・現代語訳は原則同じ範囲に対応させる。
書下し文は、各回の見出しに示した校注本の本文を参照した抄出で、本稿で訓読・表記を整理したものとする。校注本の書下しの逐字転記ではない。旧字体・送り仮名・句読点は一部を整え、ルビと語訓注は原則省略した。省略は〔中略〕〔後略〕で示す。現代語訳は対応する抜粋の本稿訳であり、校注本所載の訳文の転載ではない。
本文にない場面は、原文・書下し文・現代語訳ともに「該当なし」と明示し、別史料の内容で補わない。関連する別場面を載せる場合は補記で区別する。日本書紀の一書番号は当該段内の番号である。「一書」と、本文内の別名注・「一云」等とは区別する。古語拾遺の頁は岩波文庫本文の印刷頁を示す。
この連載は、比較本編25回（第5〜29回）に掲げる場面を対象とする。天照大御神と須佐之男命の誓約・天の石屋戸・八俣遠呂智など、ここで独立した記事として扱わない場面もあり、神代全体を連続して網羅するものではない。
比較本編各回の構成は、①古事記、②日本書紀本文、③日本書紀一書、④古語拾遺、⑤総括とする。①〜④に原文・書下し文・現代語訳、②〜④に古事記との比較解説を置く。記事末尾の出典案内と表記の注記は各回に付す。