① 成立年
和銅5年（712）に成立した。序文によれば、同年正月28日に太安万侶が元明天皇へ献上した。日付は当時の暦による。上・中・下の三巻からなり、神代から推古天皇までを扱う。これは書物の成立を示す年であり、収められた神話や伝承すべてが712年に作られたという意味ではない。［1・2］
② 編纂者
編纂者は太安万侶（おおのやすまろ）。序文は、天武天皇が帝紀や旧辞の整理を企図し、稗田阿礼（ひえだのあれ）に誦習させたこと、その後、元明天皇の命によって安万侶が書物にまとめたことを伝える。天武天皇は事業の発意者、阿礼は伝承の誦習を担った人物、安万侶は撰録・編集を担った人物、元明天皇は完成を命じた天皇として区別できる。これらの経緯は、まず古事記の序文が伝える成立事情として理解する。［1］
③ 読者の対象
直接の献上先は元明天皇である。皇統の系譜や氏族の由緒を記す内容から、天皇と宮廷の人々を中心とする受容の場が想定される。ただし、当時の読者の範囲を列挙した記録があるわけではなく、「国内の一般民衆向け」と断定することはできない。現在は、日本神話の物語、古代の言葉や歌謡、系譜と統治の関係に関心を持つ読者にとって重要な入口となる。［1・2］
④ 解説
古事記を読む際には、物語と系譜が結びついている点に注意したい。神々の誕生や婚姻は、その場面の出来事であると同時に、後に登場する神々や人々のつながりを示す。大国主神の苦難と根の国訪問も、個々の試練だけを切り離すより、婚姻、逃走、国作りへと続く流れの中で読むと、その位置が分かりやすい。
表記には、漢字の意味を用いる書き方と、漢字で日本語の音を表す書き方とが併用される。神名や歌謡などの音をどう伝えるかは、本文を読むうえで大切な問題である。書下し文は、その原文を日本語として読める形にしたものであり、原文そのものとは区別される。
古事記を比較の基準に置くのは、この連載の配列上の方針である。古事記にあるから他書にもあるはずだと考えたり、古事記と異なるから誤りだと判定したりするためではない。ほかの二書が何を選び、どのように説明するかを見分けるための出発点とする。
序章の参考資料
［1］国立国会図書館デジタルコレクション「古事記・日本書紀」ジャパンサーチ。https://jpsearch.go.jp/gallery/ndl-xxj8rzqBPk
［2］国文学研究資料館「日本書紀」書物で見る日本古典文学史。https://school.nijl.ac.jp/etenji/bungakushi/contents/detail/detail01-01_002.html
［3］奈良女子大学学術情報センター・阪本龍門文庫「古語拾遺」。https://www.nara-wu.ac.jp/aic/gdb/mahoroba/y05/html/106/
［4］コトバンク「古語拾遺」各辞典解説。https://kotobank.jp/word/古語拾遺-64540
物語の構成・表記・本文と一書の比較、および祭祀と造営の具体例は、本編各回に掲げた三書の原文と出典による。